[#648楼] 第478章 去岭南

霜降刚过，北风便裹着寒意钻进了沧州赵家村的土坯房。

赵大柱背着半袋谷种，身后跟着婆娘和七岁的儿子狗剩。

村里已经饿死了十几口人，官府的赈灾粮迟迟不到，只听说京城开了粥棚，便赶在土地封冻前跟着人流一路向南，以为到了天子脚下总能活命。

可刚到京城外郭，就被官兵用长矛拦在了护城河外。粥棚早就塌了，地上躺着几具盖着草席的尸体。

一个穿棉甲的小旗官扯着嗓子喊：“京城粮尽，尔等速往江南就食！滞留者以流寇论处！”

没有解释，没有安抚，只有冰冷的刀锋和不断向前推搡的人群。

过了黄河，每到一个县城，衙役便在城门口支起一口大锅，煮些稀得照见人影的米汤。

流民们排着长队，每人只能领到一小碗，刚够润一润干裂的喉咙。

不等喝完，衙役便挥着鞭子催促：“快走！快走！莫要耽搁！”

有老人走得慢了，便被推到路边。

赵大柱的儿子狗剩饿得直哭，婆娘把碗里仅剩的几粒米捞出来塞进他嘴里，自己则舔干净碗底，对着守城的衙役赔笑脸：“官爷，孩子小，能不能多给一口？”

衙役瞥了她一眼，冷冷道：“下一城还有。”可谁都知道，“下一城”的米汤只会更稀。

在小雪节气前，一家人终于抵达苏州府地界。

赵大柱的鞋底磨穿了，脚上血泡破了又结痂；婆娘瘦得脱了形，走路时总忍不住扶墙；狗剩也不再哭了，只是蔫蔫地，偶尔发出一声微弱的呻吟。

他们原以为江南是鱼米之乡，哪怕讨饭也能活下去，可真到了城外，才发现这里竟也飘起了细雪，河面结了薄冰。

正当一家人快要撑不住时，却见城外的官道旁搭起了十几座连片的粥棚，棚顶铺着厚实的油布，挡住了纷飞的雪粒。

施粥的不是衙役，而是穿着统一青布短褐的伙计，动作麻利，态度也和气，不像北方那些衙役般动辄挥鞭呵斥。

更让赵大柱意外的是，碗里的粥不再是照见人影的米汤，而是浓稠得能挂住勺子的粟米粥，里面还掺了些碎菜叶，热气腾腾地端上来时，香味直往鼻里钻。

“慢些喝，锅里还有。”一个年长的伙计见狗剩饿得发抖，特意多舀了半勺稠粥放进碗里。

“这是皇后娘娘念着流民辛苦，特意拨了银子、命官府设的粥棚，每天都有。”

赵大柱捧着热粥，眼眶瞬间红了。

他活了三十多年，从未想过逃荒路上还能遇上这样体面的救济。

喝完粥，他把碗小心放回木桶旁，凑到那施粥的伙计跟前，低声下气地问：“这位大哥，我们是从沧州来的，一家老小实在走不动了。您看这附近有没有要佃户、长工的？我们不挑活，只要能有个落脚的地方，能让孩子吃上饭就行。”

伙计停下手里的勺子，上下打量了他一眼，“想安定下来？近郊的田地早被本地人占满了，外乡人想插手难如登天。

你若真想找活路，去城西三里外的槐树坡看看吧，那边聚着不少找活的人，或许有主家愿意领人。”

赵大柱连声道谢，牵着婆娘、狗剩往城西赶。

可到了槐树坡，眼前的景象却让他心头一沉——哪里有什么招佃的主家，分明是一片乱哄哄的人市。

空地上插着几十根歪斜的木牌，上面写着“卖身为奴”、“只求一口饭”、“不要工钱干活”。

一个中年汉子跪在牌前，脖子上插着草标，声音嘶哑地喊着：“会种地、会劈柴，只要管饱就行！”

旁边一个年轻妇人抱着襁褓中的婴儿，眼泪汪汪地对路过的乡绅磕头：“老爷行行好，我不要钱，给您洗衣做饭、伺候牲口都行，只求给孩子一口奶水……”

更有甚者，几个半大的孩子围着一个挑担的货郎，争抢着要帮他扛货，只为换一块小的麦饼。

赵大柱看得心惊肉跳。他攥紧了婆娘的手，低声问：“咱们……也这样吗？”

婆娘咬着嘴唇没说话，只是把狗剩搂得更紧了。

她知道，一旦卖了身，这辈子就再也直不起腰了；可若不卖，一家三口撑不过这个冬天。

就在这时，一个蹲在墙根啃冷饼的脚夫瞥了他们一眼，忽然开口：“别看了，再看也没用。”

这人穿着磨得发白的粗布短褐，脸上沾着泥灰，语气里没什么同情，反倒带着几分不耐。

“你们这些外乡人再这么不要钱抢活，江南本地的规矩都要被你们搅烂了。往后主家都照着‘白干’的标准找人，我们这些本地脚夫、佃户还怎么活？”

赵大柱愣住了，一时不知该如何接话。

脚夫却自顾自说了下去，像是憋了许久的牢骚终于找到了出口：“前日我帮一个从岭南回来的商客扛货，他说那边如今免了田赋，正招老实农户和手艺匠人，只要身家清白、肯吃苦，就能分到田地安家。

你们一看就是真庄稼人，比在这儿卖身强多了。”

婆娘拽了拽赵大柱的衣角，眼里闪着微弱的光。她怀里还揣着那半袋谷种，那是他们全家最后的念想。

赵大柱望着槐树坡上那些跪地乞活的身影，又看了看身边瑟缩的妻儿，咬了咬牙，“走！总比在这儿卖身为奴、等着冻死强。”

风又起了，卷着雪沫打在脸上。这一次，他们的脚步比之前快了些。

不是因为希望有多真切，而是因为身后已无路可退。

从苏州到岭南，赵大柱一家又走了整整两个月。

这一路上，他们并非没动过留下的念头。

过了浙江地界时，曾见几个村子在招佃户，婆娘拽着他的衣角小声说“要不就这儿吧”，可凑近一问才知，早有三四十户流民抢着应募，主家挑挑拣拣，最后只留了两个自带耕牛的本地人。

再往南走到福建边界，又遇上一场冬雨，一家人在破庙里躲了三天，发现连个落脚的草棚都被先到的流民占满了。

他这才明白，南下的人太多，只要有口饭吃的地方，早已挤满了和他们一样的外乡人。

等望见那青砖砌成的城楼时，一家人总算是安心了。可还没等他们喘口气，就被眼前的景象震住。

城门外排着两条长龙似的队伍，守军披甲执锐，盘查得比京城外郭还要严苛，每个进城的人都要被仔细询问、翻检包袱，稍有迟疑便被推到一旁重新排队。

“别挤！按顺序来！”一个把总模样的军官扯着嗓子喊，手里的腰刀在阳光下泛着冷光，“没带路引的、说不清来历的，一律不准进！”

赵大柱让婆娘带着狗剩在路边的树下等着，自己攥着那半袋谷种站到了队尾。排队的人里不少是和他们一样的流民，个个面黄肌瘦，眼神里却透着股韧劲。

可队伍挪得极慢。前面的人有的因说不清籍贯被推出去，有的因包袱里藏着铁器被扣下，还有的因手上没茧子被判定为“非庄稼人”而遭驱逐。

赵大柱排在队尾，眼睁睁看着日头从东边爬到西边，又看着守军换了一班岗，轮到自己时，天已经黑了。

“今日额满，明日再来！”把总不耐烦地挥了挥手，赵大柱只能攥着谷种，准备退回树下。

可转头一看，前后排队的人竟没一个动弹的。

[楼主补充] 博阅061文库 提示：以上为《穿成冷宫皇子：从挨打到打皇帝》最新章节 第478章 去岭南。眯眼大师 持续更新中，敬请关注后续。